Djurens konung
Få djur inger samma respekt som ett lejon, djurens konung även kallad. Avbildad i böcker och filmer står lejonet ofta som symbol för det mäktiga och goda. I verkligheten kan dock rovdjuret lejonet vara betydligt råare till sin natur. Lejonet är ett av de största kattdjuren i världen. Lejonhannar väger någonstans kring 200 kg medan lejonhonor med sina 150 kg är lite lättare än hannarna. Vikten varierar förstås specifika lejon emellan, liksom längden. Generellt kan man säga att ett lejon är ungefär 2 meter långt (honor lite kortare, hanar lite längre) - och då är ändå inte svansen medräknad (uppemot 1 meter lång)! Ett stort och mäktigt djur är det alltså vi talar om. Kännetecknande för lejonhanen är det stora, långa manen på huvudet. Denna man är starkt påverkad av det ”manliga” hormonet testosteron, vilket gör manen till en tydlig symbol för hanens sociala rang. Ju mörkare man, desto högre rang har individen. Lejonets man mörknar i färg med åldern. Ett vilt lejon ute i naturen uppnår sällan en ålder av 15 år, medan ett lejon i fångenskap kan bli uppemot 20 år.
Utbredning
Blickar man bakåt i historien kan man se, att lejonet en gång fanns utbrett i hela Afrika, samt österut mot Indien. Men i likhet med många andra djurarter har även lejonet blivit utrotat på sina håll. Idag hittar man bara lejon i Afrika, söder om Saharaöknen, samt ett fåtal i Indien där djuret är extremt utrotningshotat.
Lejonet och flocken
En lejonflock består till största delen av honor från samma familj. Honsläktingarna stannar kvar i samma flock hela livet, medan hanarna lämnar flocken vid ca 3 års ålder.
Föda
Lejonet är en mästerlig jägare. Ofta smyger det sig på det djur det tänker anfalla, till exempel en zebra eller gnu. Först äter hannarna av bytesdjuret, därefter honorna och sist ungarna.
Reproduktion
Parningsperioden för lejonhonan, vilken infaller en gång varje månad, varar i max 5 dagar. Under denna period parar sig honan minst var tjugonde minut, dygnet runt! Lejonhonan parar sig med alla hanar som finns i flocken. Efter denna intensiva parningsperiod, dröjer det ungefär fyra månader innan lejonungarna föds. När lejonhonan ska föda, brukar hon lämna flocken för att föda och därefter uppfostra ungarna i avskildhet. Varje lejonunge väger mellan 1 och 2 kg, och vanligen föds det mellan 1-4 syskon i varje kull. Däremot krävs det ca 3000 parningar på varje lejonunge som uppnår vuxen ålder, vilket säger en del om förutsättningarna för en lyckad reproduktion.
Publicerad 31/08/09